컴퓨터 작업이나 스마트폰 사용이 잦은 현대인들에게 손목 통증은 흔한 고민입니다. 특히 손목 엄지 쪽이 찌릿하고 시큰거리는 증상이 반복된다면 건초염을 의심해볼 필요가 있습니다. 건초염은 힘줄을 감싸는 막에 염증이 생기는 질환으로, 초기에는 가벼운 불편함 정도지만 방치하면 물건을 쥐거나 손목을 움직이는 것조차 어려워질 수 있습니다.
건초염이란 무엇인가요?
건초염은 손목의 힘줄을 둘러싼 건초라는 보호막에 염증이 발생하는 질환입니다. 손목을 반복적으로 사용하면 힘줄과 건초 사이의 마찰이 증가하고, 이 과정에서 염증과 부종이 나타나게 됩니다. 특히 엄지손가락 쪽에서 발생하는 드퀘르벵병이 대표적인 형태로, 손목을 비틀거나 엄지를 움직일 때마다 날카로운 통증이 느껴집니다. 장무지외전근과 단무지신근이라는 두 개의 힘줄이 지나가는 통로가 좁아지면서 염증이 생기는 것이 주된 원인입니다.
가사노동이 많은 주부, 반복적인 마우스 사용을 하는 직장인, 악기 연주자, 미용사 등 손목을 많이 쓰는 직업군에서 흔하게 나타납니다. 최근에는 스마트폰과 태블릿 사용 증가로 젊은 층에서도 발병률이 높아지고 있는 추세입니다.
어떤 증상이 나타나나요?
손목과 엄지 부위의 통증
손목 통증이 엄지손가락 쪽으로 방사되며, 물건을 잡거나 손목을 돌릴 때 특히 심해집니다. 아침에 일어났을 때 뻣뻣함과 함께 통증이 더 두드러지는 경향이 있습니다. 처음에는 가끔씩 느껴지던 불편함이 점차 지속적인 통증으로 변하고, 심해지면 가만히 있어도 욱신거리는 느낌이 들 수 있습니다. 특히 빨래를 짜거나 걸레를 짤 때, 문고리를 돌릴 때처럼 손목을 비트는 동작에서 통증이 극심하게 나타납니다.
부기와 압통
손목 엄지 쪽 부위가 부어오르고, 해당 부위를 눌렀을 때 압통이 느껴집니다. 심한 경우 육안으로도 부종이 확인될 수 있습니다. 염증이 심해지면 손목 주변이 빨갛게 변하거나 열감이 느껴지기도 합니다. 건초염 부위를 손가락으로 가볍게 눌러보면 정확히 어디가 아픈지 찾을 수 있을 정도로 압통점이 명확합니다.
움직임 제한
건초염이 진행되면 손목의 가동 범위가 줄어들고, 일상적인 동작조차 어려워집니다. 문고리를 돌리거나 병뚜껑을 여는 것 같은 간단한 행동에서도 통증을 느끼게 됩니다. 심한 경우 젓가락질이나 펜을 쥐는 것도 힘들어지며, 아이를 안거나 무거운 물건을 드는 동작이 거의 불가능해집니다.
정확한 진단이 중요합니다
건초염은 초음파 검사를 통해 힘줄과 건초의 염증 및 부종을 명확하게 확인할 수 있습니다. 초음파는 실시간으로 힘줄의 상태를 관찰할 수 있어 염증의 정도와 범위를 파악하는 데 매우 유용합니다. 또한 핑켈스타인 검사라는 간단한 진찰법으로도 진단이 가능합니다. 엄지손가락을 나머지 손가락으로 감싸 주먹을 쥔 후 손목을 새끼손가락 방향으로 꺾었을 때 심한 손목 통증이 나타나면 양성으로 판단합니다.
정확한 진단을 통해 단순 염좌나 손목터널증후군, 관절염 등 다른 질환과 감별하는 것이 중요합니다. 증상이 비슷해 보여도 원인과 대응 방법이 다르기 때문에 전문의의 정확한 진단을 받는 것이 회복의 첫걸음입니다.
초기 대응이 회복의 열쇠입니다
건초염 초기에는 손목 사용을 줄이고 충분한 휴식을 취하는 것이 가장 중요합니다. 부목이나 보조기를 착용해 손목과 엄지의 움직임을 제한하면 염증 완화에 도움이 됩니다. 보조기는 최소 2주에서 4주 정도 착용하며, 특히 밤 시간에 착용하면 수면 중 무의식적인 손목 움직임을 방지할 수 있습니다.
소염진통제 복용과 냉찜질도 효과적입니다. 체외충격파는 손상된 조직의 재생을 촉진하고 염증을 감소시키는 비침습적 방법으로 주 1~2회 정도 시행합니다.
재발 방지를 위한 생활 습관
증상이 호전된 후에도 손목에 무리가 가는 동작을 피하고, 작업 중간중간 스트레칭으로 긴장을 풀어주는 것이 중요합니다. 손목을 과도하게 구부리거나 비트는 자세를 오래 유지하지 않도록 주의하며, 반복 작업 시에는 적절한 휴식 시간을 갖는 습관을 들이는 것이 재발 방지의 핵심입니다.
컴퓨터 작업 시 키보드와 마우스의 높이를 조절하여 손목이 자연스러운 각도를 유지하도록 하고, 30분마다 손목을 가볍게 돌리거나 주먹을 쥐었다 펴는 간단한 스트레칭을 해주면 좋습니다. 스마트폰 사용 시에도 엄지만 과도하게 쓰지 말고 여러 손가락을 번갈아 사용하는 것이 도움이 됩니다.
무거운 물건을 들 때는 손목만 사용하지 말고 팔 전체의 힘을 이용하고, 손목을 곧게 펴서 힘줄에 가해지는 부담을 줄여야 합니다. 또한 평소 손목 주변 근육을 강화하는 운동을 꾸준히 하면 건초염 예방에 큰 도움이 됩니다.
서울 내 추천 정형외과
건초염 치료를 위해 해당 지역에서 방문할 만한 의료기관을 소개합니다.
1. 서울센트럴병원 (관악구)
관악구에 위치한 전문 의료기관으로, 내과, 신경외과, 정형외과 진료를 제공합니다. 전문의 7인, 대학병원급의 장비를 통해 디스크 질환에 대한 체계적인 진단과 다양한 치료 옵션을 제공합니다.
2. 동부제일병원(중랑구)
중랑구에 위치한 종합병원으로, 최신 의료장비와 숙련된 의료진이 조화를 이루며, 양질의 진료환경을 제공합니다.
3. 세브란스병원 (서대문구)
서대문구 신촌에 위치한 국내 최초의 서양식 병원으로 1885년 설립된 연세대학교 의료원 소속 상급종합병원입니다. 국내 최고 수준의 의료진과 첨단 의료 장비를 갖추고 있으며, 특히 암, 심장, 뇌혈관 질환 등 중증 질환 치료에 강점을 보입니다.
4. 서울아산병원 (송파구)
서울아산병원은 국내 최대 규모의 종합병원으로, 연간 수백만 명의 환자에게 진료와 연구, 교육을 함께 수행하는 대한민국 대표 상급종합병원입니다.
5. 서울대학교병원 (종로구)
국가중앙병원으로서 난치성 희귀질환 치료와 연구를 선도하고 있으며, 의학 교육과 연구 기능을 겸비한 대한민국 대표 상급종합병원입니다.