허리를 숙이거나 오래 앉아 있을 때 엉덩이부터 종아리까지 찌릿하게 이어지는 통증을 느껴본 적 있으신가요? 이런 증상을 하지방사통이라고 부르는데요, 오늘은 하지방사통이 왜 생기는지, 어떤 증상을 눈여겨봐야 하는지, 그리고 일상에서 어떻게 관리할 수 있는지 차근차근 살펴보겠습니다.
하지방사통, 왜 허리에서 다리까지 퍼질까요?
하지방사통은 허리 신경이 눌리면서 그 신경이 지나가는 엉덩이, 허벅지, 종아리, 발끝까지 통증이나 저림이 뻗어나가는 증상을 말합니다. 허리 부위의 신경뿌리가 디스크나 주변 뼈 조직에 눌리게 되면 통증 신호가 다리 쪽으로 퍼져나가면서 마치 전기가 흐르는 듯한 느낌이나 화끈거림, 무거운 느낌으로 나타나기도 합니다. 가만히 있을 때보다 오래 앉아 있거나 기침, 재채기를 할 때 통증이 심해진다면 신경이 눌려 생긴 증상일 가능성이 높습니다. 허리 자체의 통증보다 다리 쪽 증상이 더 크게 느껴지는 경우도 적지 않아, 다리 문제로만 오해하고 지나치는 경우도 흔합니다.
이런 증상이 있다면 의심해봐야 해요
허리에서 시작된 통증이 아래로 번지는 양상은 사람마다 조금씩 다르게 나타납니다. 다음과 같은 신호가 있다면 한번쯤 점검해볼 필요가 있습니다.
- 한쪽 다리를 따라 저리거나 찌릿한 느낌이 계속될 때
- 오래 앉아 있거나 걸을 때 다리 통증이 더 심해질 때
- 발이나 발가락 쪽 감각이 둔해지거나 힘이 빠지는 느낌이 들 때
- 밤에 누워 있어도 다리가 저려 잠을 설칠 때
- 허리를 굽히거나 기침, 재채기를 할 때 다리로 통증이 뻗치는 느낌이 들 때
위 항목 중 두세 가지 이상 해당된다면 단순 근육통이 아니라 신경이 눌려 나타나는 증상일 가능성을 염두에 두고, 정확한 검사를 통해 원인을 확인해보는 것이 좋습니다. 특히 감각 저하나 힘 빠짐이 함께 나타난다면 신경이 눌린 정도가 가볍지 않을 수 있으므로 더욱 주의 깊게 살펴봐야 합니다.
허리 통증이 다리로 번지는 이유는?
하지방사통의 대표적인 원인으로는 허리 디스크가 뒤로 밀려 나와 신경을 압박하는 경우와 나이가 들면서 척추관이 좁아지는 경우를 꼽을 수 있습니다. 이 외에도 잘못된 자세가 오래 누적되어 척추 정렬이 흐트러지면서 신경이 눌리는 경우도 있습니다. 실제로 대한정형외과학회지에 게재된 한 연구에서는 하지방사통을 주된 증상으로 호소한 846명을 대상으로 신경 압박 기간과 증상 사이의 관계를 분석했는데, 통증이 방치된 기간이 길어질수록 증상이 만성적으로 굳어지는 경향이 나타났습니다. 이는 다리로 번지는 통증이 나타났을 때 초기에 원인을 정확히 파악하는 과정이 왜 중요한지를 보여주는 결과라 할 수 있습니다.
하지방사통을 줄이는 생활 습관
평소 자세와 습관을 조금만 바꿔도 다리로 번지는 통증으로 이어질 수 있는 허리 부담을 줄일 수 있습니다. 오래 앉아 있을 때는 한 시간에 한 번씩 일어나 가볍게 스트레칭을 해주고, 허리를 구부정하게 만드는 자세는 피하는 것이 좋습니다. 걷기나 수영처럼 코어 근육을 강화하는 운동은 척추 주변을 지지해주어 신경이 눌리는 상황을 줄이는 데 도움이 됩니다. 무거운 물건을 들 때는 허리 대신 무릎을 굽혀 다리 힘으로 들어 올리는 습관도 함께 기억해두면 좋습니다. 또한 딱딱한 바닥에 오래 쪼그려 앉거나 한쪽으로 다리를 꼬고 앉는 자세는 골반과 허리에 비대칭적인 부담을 줄 수 있어 되도록 피하는 것이 바람직합니다.
하지방사통은 단순히 다리가 저린 증상으로 넘기기 쉽지만, 방치하면 통증 범위가 넓어지고 일상생활에 지장을 줄 수 있습니다. 다리 저림이나 통증이 반복된다면 가볍게 여기지 마시고, 정확한 원인을 확인해보는 것이 회복의 첫걸음이 될 수 있습니다.
서울 내 추천 종합병원
하지방사통 치료를 받기 위해 해당 지역에서 방문할 만한 의료기관을 소개합니다.
1. 동부제일병원(중랑구)
중랑구에 위치한 종합병원으로, 3.0 테슬라 MRI와 260채널 CT 같은 최신 의료장비와 숙련된 의료진이 조화를 이루며, 양질의 진료환경을 제공합니다.
2. 세브란스병원 (서대문구)
서대문구 신촌에 위치한 국내 최초의 서양식 병원으로 1885년 설립된 연세대학교 의료원 소속 상급종합병원입니다. 국내 최고 수준의 의료진과 첨단 의료 장비를 갖추고 있으며, 특히 암, 심장, 뇌혈관 질환 등 중증 질환 치료에 강점을 보입니다.
3. 서울아산병원 (송파구)
서울아산병원은 국내 최대 규모의 종합병원으로, 연간 수백만 명의 환자에게 진료와 연구, 교육을 함께 수행하는 대한민국 대표 상급종합병원입니다.
4. 서울대학교병원 (종로구)
국가중앙병원으로서 난치성 희귀질환 치료와 연구를 선도하고 있으며, 의학 교육과 연구 기능을 겸비한 대한민국 대표 상급종합병원입니다.