장마와 무더위가 겹치는 요즘, 갑작스런 복통과 설사로 고생하는 분들이 부쩍 늘고 있습니다. 급성 장염은 오염된 음식이나 물을 통해 쉽게 옮는 데다 증상이 매우 빠르게 나타나는 편이라, 여름철이면 누구나 한 번쯤 겪을 수 있는 흔한 질환입니다. 오늘은 원인과 증상, 올바른 대처법을 함께 살펴보겠습니다.
급성 장염이란 무엇일까요?
급성 장염은 위와 장에 갑작스러운 염증이 생기면서 설사, 복통, 구토 등의 증상이 짧은 기간 동안 나타나는 질환을 말합니다. 대부분 바이러스나 세균 감염이 원인이며, 노출 이후 하루 이틀 만에도 증상이 빠르게 나타나는 것이 특징입니다. 만성적으로 반복되는 장 질환과 달리 대개 수일 내에 저절로 호전되는 경우가 많지만, 방치하면 탈수나 전해질 불균형으로 이어질 수 있어 초기 관리가 무엇보다 중요합니다. 특히 어린이나 고령층은 회복 속도가 성인보다 더디게 나타날 수 있어 세심한 관찰이 필요합니다.
급성 장염, 왜 생기는 걸까요?
여름철 급성 장염을 일으키는 대표적인 원인은 다음과 같습니다.
- 노로바이러스, 로타바이러스 등 바이러스 감염
- 살모넬라, 병원성 대장균 등 세균에 오염된 음식 섭취
- 상하기 쉬운 조리 음식의 실온 장시간 보관
- 손 씻기 등 기본 위생 관리 소홀
- 오염된 물이나 얼음, 익히지 않은 해산물 섭취
이처럼 눈에 보이지 않는 미생물에 의해 발생하는 경우가 많아, 조리 도구와 손 위생을 철저히 관리하는 것만으로도 상당 부분 예방이 가능합니다. 여름철에는 음식이 상온에 오래 노출되기 쉬운 만큼, 조리 후 보관 온도와 유통기한을 꼼꼼히 확인하는 습관을 들이는 것이 좋습니다.
증상은 어떻게 나타날까요?
초기에는 메스꺼움과 함께 명치 부근의 불편감이 느껴지다가, 이후 수양성 설사와 복통이 함께 나타나는 경우가 많습니다. 발열이나 근육통이 동반되기도 하며, 구토가 심하면 짧은 시간 안에 체내 수분이 빠르게 빠져나갈 수 있습니다. 소아나 고령층은 성인보다 탈수가 진행되는 속도가 빠르므로, 입술이 마르거나 소변량이 눈에 띄게 줄었다면 주의 깊게 살펴보시는 것이 좋습니다.
급성 장염, 어떻게 대처해야 할까요?
가장 우선되는 관리는 수분과 전해질을 충분히 보충하는 것입니다. 세계보건기구(WHO)는 급성 장염으로 인한 탈수 예방에 경구수액요법이 효과적이라고 오랫동안 권고해왔으며, 국제 소아소화기영양학회 등 여러 기관의 임상 가이드라인에서도 물과 소금, 포도당을 적절한 비율로 배합한 수액 섭취가 정맥 수액 못지않은 회복 효과를 보인다고 보고하고 있습니다. 시중 약국에서 구매 가능한 경구수액제를 활용하면 손쉽게 실천할 수 있습니다. 증상이 있는 동안에는 기름진 음식이나 유제품, 카페인 섭취를 줄이고, 미음이나 죽처럼 소화가 쉬운 음식부터 서서히 늘려가는 것이 회복에 도움이 됩니다. 지사제를 임의로 복용하면 균이나 독소 배출이 오히려 늦어질 수 있으니 자가 판단으로 사용하지 않는 것이 안전합니다. 충분한 휴식과 함께 미지근한 물을 조금씩 나누어 마시는 습관도 회복에 큰 도움이 됩니다.
이럴 때는 진료가 필요합니다
다음과 같은 경우에는 자가 관리보다 정확한 진단을 받아보시길 권합니다.
- 하루 6회 이상 심한 설사가 이어질 때
- 고열이나 혈변이 동반될 때
- 심한 어지러움 등 탈수 징후가 나타날 때
- 증상이 사흘 이상 호전되지 않을 때
급성 장염은 대부분 시간이 지나면 자연히 회복되지만, 증상이 심하거나 오래 지속된다면 다른 소화기 질환과의 감별이 필요할 수 있습니다. 특히 증상이 반복되거나 체중 감소가 동반된다면 단순 장염이 아닌 다른 원인을 함께 살펴보는 것이 안전합니다. 평소 손을 자주 씻고 음식 위생을 철저히 관리하는 습관이야말로 급성 장염을 예방하는 가장 확실한 방법이라는 점, 꼭 기억해두시길 바랍니다.
서울 내 추천 종합병원
장염 치료를 받기 위해 해당 지역에서 방문할 만한 의료기관을 소개합니다.
1. 동부제일병원(중랑구)
중랑구에 위치한 종합병원으로, 3.0 테슬라 MRI와 260채널 CT 같은 최신 의료장비와 숙련된 의료진이 조화를 이루며, 양질의 진료환경을 제공합니다.
2. 세브란스병원 (서대문구)
서대문구 신촌에 위치한 국내 최초의 서양식 병원으로 1885년 설립된 연세대학교 의료원 소속 상급종합병원입니다. 국내 최고 수준의 의료진과 첨단 의료 장비를 갖추고 있으며, 특히 암, 심장, 뇌혈관 질환 등 중증 질환 치료에 강점을 보입니다.
3. 서울아산병원 (송파구)
서울아산병원은 국내 최대 규모의 종합병원으로, 연간 수백만 명의 환자에게 진료와 연구, 교육을 함께 수행하는 대한민국 대표 상급종합병원입니다.
4. 서울대학교병원 (종로구)
국가중앙병원으로서 난치성 희귀질환 치료와 연구를 선도하고 있으며, 의학 교육과 연구 기능을 겸비한 대한민국 대표 상급종합병원입니다.