무릎에서 ‘뚝’ 소리가 나거나 계단을 오를 때마다 불편함을 느끼시나요? 일상적인 움직임에서 시작된 작은 불편함이 점차 커지고 있다면 반월상연골 문제를 의심해볼 필요가 있습니다. 무릎 관절 사이에서 충격을 흡수하는 반월상연골은 우리 몸의 중요한 완충장치입니다. 하지만 잘못된 자세나 갑작스러운 움직임으로 손상되기 쉬운 부위이기도 합니다.
반월상연골이란 무엇인가요?
무릎 관절 내부에는 초승달 모양의 섬유연골 조직이 있습니다. 이것이 바로 반월상연골입니다. 대퇴골과 경골 사이에 위치하며 내측과 외측에 각각 하나씩 존재합니다. 걷거나 뛸 때 무릎에 가해지는 충격을 분산시키고, 관절의 안정성을 유지하는 역할을 담당합니다.
이 조직은 혈액 공급이 제한적인 특성을 가지고 있어 한번 손상되면 자연 치유가 어렵습니다. 따라서 초기 증상을 정확히 파악하고 적절한 시기에 대응하는 것이 중요합니다.
반월상연골 손상의 주요 증상
반월상연골이 손상되면 다양한 신호가 나타납니다. 무릎 관절 부위의 압통이 가장 흔한 증상이며, 특히 무릎을 구부리거나 펼 때 통증이 심해집니다. 관절 내부에서 무언가 걸리는 듯한 느낌이 들기도 하고, 심한 경우 무릎이 완전히 펴지지 않는 잠김 현상이 발생하기도 합니다.
부종 또한 흔하게 관찰됩니다. 손상 후 몇 시간에서 며칠 내에 무릎이 붓기 시작하며, 방치할 경우 만성적인 부기로 이어질 수 있습니다.
반월상연골 손상의 원인은?
스포츠 활동 중 손상
축구, 농구, 배드민턴과 같이 방향 전환이 잦은 운동을 할 때 발생하기 쉽습니다. 무릎을 구부린 상태에서 갑자기 몸을 회전하거나, 점프 후 착지하는 순간 과도한 힘이 가해지면 찢어질 수 있습니다. 특히 젊은 층에서 운동 중 발생하는 급성 손상이 많습니다.
외상성 손상
교통사고나 낙상과 같은 외부 충격으로 인해 발생하기도 합니다. 무릎에 직접적인 타격이 가해지거나 비정상적인 방향으로 꺾이면서 손상됩니다.
퇴행성 변화
나이가 들면서 자연스럽게 조직이 약해지고 탄력성이 감소합니다. 40대 이후에는 일상적인 동작만으로도 파열이 발생할 수 있습니다. 쪼그려 앉았다 일어나는 동작이나 무거운 물건을 들 때도 주의가 필요합니다. 퇴행성 손상은 서서히 진행되기 때문에 초기에는 증상을 느끼지 못하는 경우가 많습니다.
반월상연골 손상, 어떻게 대처하나요?
손상의 정도와 위치에 따라 접근 방법이 달라집니다. 경미한 부분 파열의 경우 충분한 휴식과 물리 재활로 증상이 호전될 수 있습니다. 소염진통제와 주사요법을 병행하며 경과를 지켜봅니다.
하지만 파열 범위가 넓거나 잠김 증상이 있는 경우 관절내시경을 고려합니다. 작은 절개를 통해 카메라와 기구를 삽입하여 손상된 부분을 제거하거나 봉합합니다. 젊은 연령층에서 혈액 공급이 좋은 부위가 파열된 경우에는 봉합술을 통해 조직을 살릴 수 있습니다.
회복 과정과 재활의 중요성
봉합술 후에는 약 6주간 목발을 사용하며 체중 부하를 제한합니다. 이 기간 동안 봉합된 조직이 안정적으로 유합될 수 있도록 보호하는 것이 중요합니다. 이후 단계적으로 관절 가동 범위를 늘리고 근력을 강화하는 재활 프로그램을 진행합니다.
대퇴사두근을 중심으로 한 근력 운동은 무릎 안정성을 높이고 재손상을 예방하는 핵심입니다. 체계적인 재활을 통해 반대편 다리 근력의 90% 이상까지 회복하는 것을 목표로 합니다.
일상에서 실천하는 무릎 건강 관리법
반월상연골 손상을 예방하려면 평소 무릎 주변 근육을 강화하는 것이 도움이 됩니다. 규칙적인 스트레칭과 적절한 강도의 운동으로 유연성과 근력을 동시에 키워야 합니다. 쪼그려 앉는 자세는 가능한 피하고, 무릎에 무리가 가지 않는 범위 내에서 활동하는 습관이 필요합니다.
적정 체중을 유지하는 것도 중요합니다. 체중이 증가하면 무릎 관절에 가해지는 부담이 커지면서 손상 위험이 높아집니다. 운동 전에는 충분한 준비운동으로 관절과 근육을 깨우는 시간을 가지세요.
서울 내 추천 정형외과
반월상연골 손상 치료를 위해 해당 지역에서 방문할 만한 의료기관을 소개합니다.
1. 서울센트럴병원 (관악구)
관악구에 위치한 전문 의료기관으로, 내과, 신경외과, 정형외과 진료를 제공합니다. 전문의 7인, 대학병원급의 장비를 통해 디스크 질환에 대한 체계적인 진단과 다양한 치료 옵션을 제공합니다.
2. 동부제일병원(중랑구)
중랑구에 위치한 종합병원으로, 최신 의료장비와 숙련된 의료진이 조화를 이루며, 양질의 진료환경을 제공합니다.
3. 세브란스병원 (서대문구)
서대문구 신촌에 위치한 국내 최초의 서양식 병원으로 1885년 설립된 연세대학교 의료원 소속 상급종합병원입니다. 국내 최고 수준의 의료진과 첨단 의료 장비를 갖추고 있으며, 특히 암, 심장, 뇌혈관 질환 등 중증 질환 치료에 강점을 보입니다.
4. 서울아산병원 (송파구)
서울아산병원은 국내 최대 규모의 종합병원으로, 연간 수백만 명의 환자에게 진료와 연구, 교육을 함께 수행하는 대한민국 대표 상급종합병원입니다.
5. 서울대학교병원 (종로구)
국가중앙병원으로서 난치성 희귀질환 치료와 연구를 선도하고 있으며, 의학 교육과 연구 기능을 겸비한 대한민국 대표 상급종합병원입니다.