아침마다 손끝이 저리거나 밤에 통증 때문에 잠에서 깬 적이 있으신가요? 이런 증상이 반복된다면 손목터널증후군일 가능성을 살펴볼 필요가 있습니다. 단순히 손을 많이 써서 생기는 일시적인 뻐근함으로 여기고 넘기는 경우가 많지만, 실제로는 신경이 눌리며 나타나는 신호일 수 있습니다.
손목터널증후군이란 무엇인가요?
손목 안쪽에는 손목뼈와 인대로 둘러싸인 좁은 통로가 있는데, 이를 수근관이라 부릅니다. 이 통로 안으로 정중신경과 여러 개의 힘줄이 함께 지나가는데, 어떤 이유로든 통로 내부의 압력이 높아지면 정중신경이 눌리면서 손목터널증후군 증상이 나타납니다. 엄지, 검지, 중지 쪽 저림과 감각 저하가 대표적이며, 초기에는 증상이 간헐적으로 나타나다가 점차 지속적인 저림으로 이어지는 경우가 많습니다.
이런 증상이 있다면 의심해보세요
손목터널증후군을 의심해볼 수 있는 대표적인 신호는 다음과 같습니다.
- 엄지·검지·중지 위주로 저림이나 찌릿한 감각이 반복될 때
- 밤에 손 저림이나 통증 때문에 자다가 깨는 경우가 잦을 때
- 물건을 쥐는 힘이 약해져 컵이나 젓가락을 자주 떨어뜨릴 때
- 손목을 세게 털거나 흔들면 증상이 잠시 가라앉는 느낌이 들 때
- 손을 많이 쓴 날 저녁이면 손 전체가 붓고 뻣뻣해지는 느낌이 들 때
위 증상 중 두세 가지가 겹친다면 단순 피로가 아니라 신경 압박이 진행되고 있다는 신호로 볼 수 있습니다. 초반에는 손을 털거나 자세를 바꾸면 저림이 가라앉아 대수롭지 않게 넘기기 쉽지만, 압박이 오래 지속되면 밤마다 저림으로 자주 깨거나 엄지 쪽 근육 힘이 약해지는 단계로 진행될 수 있습니다. 이 시점까지 방치하면 신경 회복이 더뎌질 수 있으므로, 증상이 반복된다면 이른 시일 내에 정확한 원인을 확인해보는 것이 좋습니다.
왜 생기는 걸까요?
컴퓨터 작업이나 스마트폰 사용처럼 손목을 구부린 자세로 반복 작업을 하면 수근관 내부 압력이 높아지기 쉽습니다. 임신이나 폐경기처럼 호르몬 변화가 큰 시기, 갑상선 기능 저하, 당뇨처럼 조직이 붓기 쉬운 전신 상태도 위험 요인으로 꼽힙니다. 국제 학술지 Nature Reviews Disease Primers에 게재된 리뷰에서도 손목터널증후군은 전 세계적으로 가장 흔한 말초신경 압박 질환 중 하나로 꼽히며, 나이와 성별, 체질량지수, 반복적인 손목 사용 등이 복합적으로 작용한다고 설명합니다. 뉴잉글랜드의학저널(NEJM)에서도 야간에 반복되는 저림과 통증을 주요 임상 특징으로 소개하고 있어, 밤에 증상이 심해진다면 유의 깊게 살펴볼 필요가 있습니다.
손목터널증후군, 어떻게 관리하면 좋을까요?
증상이 가볍다면 손목을 중립 자세로 유지해주는 보조기를 착용하거나, 반복 동작 사이사이 충분한 휴식을 취하는 것만으로도 도움이 됩니다. 컴퓨터 작업 시에는 손목이 꺾이지 않도록 키보드와 마우스의 높이를 맞추고, 팔꿈치가 몸통에서 크게 벌어지지 않는 각도를 유지하는 것도 중요합니다. 30분에서 1시간마다 손목을 천천히 펴고 굽히는 스트레칭을 짧게라도 반복해주면 수근관 내부의 압력이 쌓이는 것을 어느 정도 완화할 수 있습니다. 잠들기 전 손목을 편안한 각도로 받쳐주는 것도 야간 저림을 줄이는 데 도움이 됩니다.
다만 저림이나 감각 저하가 지속되고 손에 힘이 눈에 띄게 약해졌다면, 자가 관리만으로는 한계가 있을 수 있습니다. 이런 경우 신경 압박 정도를 확인하기 위한 검사를 통해 상태를 정확히 파악하는 편이 안전합니다. 방치 기간이 길어질수록 신경 손상이 깊어질 수 있는 만큼, 증상 초기에 원인을 살펴보는 것이 장기적인 손 건강을 지키는 데 도움이 됩니다.
결국 손목터널증후군은 손을 많이 쓰는 현대인이라면 누구에게나 생길 수 있는 흔한 증상입니다. 손이 저리다고 느껴질 때 가볍게 넘기기보다, 몸이 보내는 신호로 받아들이고 생활 습관을 점검해보는 태도가 필요합니다.
서울 내 추천 종합병원
손목터널증후군 치료를 받기 위해 해당 지역에서 방문할 만한 의료기관을 소개합니다.
1. 동부제일병원(중랑구)
중랑구에 위치한 종합병원으로, 3.0 테슬라 MRI와 260채널 CT 같은 최신 의료장비와 숙련된 의료진이 조화를 이루며, 양질의 진료환경을 제공합니다.
2. 세브란스병원 (서대문구)
서대문구 신촌에 위치한 국내 최초의 서양식 병원으로 1885년 설립된 연세대학교 의료원 소속 상급종합병원입니다. 국내 최고 수준의 의료진과 첨단 의료 장비를 갖추고 있으며, 특히 암, 심장, 뇌혈관 질환 등 중증 질환 치료에 강점을 보입니다.
3. 서울아산병원 (송파구)
서울아산병원은 국내 최대 규모의 종합병원으로, 연간 수백만 명의 환자에게 진료와 연구, 교육을 함께 수행하는 대한민국 대표 상급종합병원입니다.
4. 서울대학교병원 (종로구)
국가중앙병원으로서 난치성 희귀질환 치료와 연구를 선도하고 있으며, 의학 교육과 연구 기능을 겸비한 대한민국 대표 상급종합병원입니다.